Qu'est ce que c'est ?

L'ampoule fluorescente, aussi appelée ampoule fluorescente compacte ou plus simplement fluocompacte, est une adaptation du tube industriel à un usage domestique. C'est un tube fluorescent émettant de la lumière, dont le tube est miniaturisé, plié en deux, trois ou quatre, ou encore enroulé, doté d'un culot contenant un ballast électronique.

Elles ont les mêmes avantages que les tubes fluorescents linéaires à la différence près que le tube n'est pas interchangeable.

Utilisation d'une ampoule fluocompacte

Les ampoules fluocompactes ne doivent pas être installées dans une lampe totalement fermée. En effet, en cas d'installation d'une ampoule fluocompacte dans une lampe fermée sa durée de vie sera bien plus courte que prévue.

Avantages

L'ampoule à fluorescence présente plusieurs avantages par rapport à la l'ampoule à incandescence classique :

• un meilleur coefficient de performance : l'ampoule à incandescence a une efficacité de 14 à 25 lumens par watt, alors que l'ampoule fluorescente a une efficacité de l'ordre de 60 à 70 lumens par watt (ainsi une ampoule fluorescente de 11 W produira le même éclairage qu'une ampoule à incandescence de 50 à 60 W)
   
• une durée de vie de six à quinze fois plus longue que l'ampoule à incandescence (soit 6000 à 15000 heures contre 1000 heures).

Ainsi, bien que le prix d'achat soit supérieur à celui d'une ampoule à incandescence, ses performances élevées en font un produit attractif à l'usage dès le premier achat pour le particulier. À l'échelle d'une nation, le bénéfice énergétique est important.

• l'échauffement étant réduit, les risques de dégâts dus à la chaleur sont réduits proportionnellement (incendie, déformation des luminaires, etc.)

Inconvénients

Les inconvénients des ampoules basses consommation sont :
 

• Des recommandations d'utilisation potentiellement contraignantes. En effet, les ampoules basses consommation sont prévues pour une alimentation stable (pas de variateur par exemple). Il y a cependant des modèles qui fonctionnent avec variateur intégré à leur ballast électronique et d'autres avec un variateur classique d'ampoule à incandescence.
• Elles supportent mal les basses températures et doivent être remplacées plus souvent, augmentant du même coup leur coût d'utilisation. Les ampoules LED sont plus efficaces si la puissance lumineuse nécessaire est réduite dans ce type d'application.
• Une ampoule fluorescente est parfois plus volumineuse et plus lourde qu'une lampe à incandescence de luminosité équivalente.
• Il faut un certain temps (de l'ordre de quelques dizaines de secondes) aux lampes fluorescentes pour atteindre leur intensité lumineuse optimale. Ce qui n'est pas un problème pour les usages prolongés (par exemple dans les pièces à vivre), mais peut être gênant quand la l'ampoule ne sert que pour de courtes périodes (éclairage de couloir ou d'escalier, sanitaires etc.).

Santé

La présence de poudres fluorescentes et d'un gaz à base de vapeur de mercure dans le tube, non dangereuses en cours d'utilisation, fait que ces lampes constituent un déchet dangereux nécessitant une élimination particulière. Aussi, lors du bris d'une telle lampe, convient-il de bien aérer la pièce (particulièrement si elle est fréquentée par de jeunes enfants, les vapeurs de mercure s'accumulant au sol).

Ces lampes émettent des UV, certaines personnes y étant très sensibles.

Comparaison des coûts

Le prix des ampoules économiques, comparé à celui des ampoules à incandescences classiques, est assez élevé. Il a cependant fortement diminué et se situait en 2002 aux alentours de 12 CHF l'ampoule de 15 W (équivalent à 75 W en incandescence) pour 8000 heures d'utilisation environ et plus.

Un tel prix reste toutefois un investissement rentable : leur durée de vie est supérieure à celle des ampoules à filament (dont la durée de vie est souvent inférieure à 1000 h) et consomment 5 à 6 fois moins d'électricité.